英语课程不仅是一门语言基础课程，也是拓宽知识、了解世界文化的素质教育课程，兼有工具性和人文性。因此，英语阅读教学要从教材向外延伸，让学生的知识面得到拓宽，在不同的文化背景中体会和了解该语境下的语言表达旨意，不断提升学生的国际文化知识和跨文化交流能力，通过中西方文化比较与交流互鉴，增强学生文化自信。
英语阅读教学离不开文化背景知识的导入
语言是文化的产物，也是文化的载体，其本身就是文化的重要组成部分。要真正掌握一种语言，就必须了解产生这种语言的特定社会文化背景，否则就难以体会语言文字所表达的情感，难以理解其深层语义，这对提高阅读的质量和语言学习成效都会带来不利影响。
语言词汇(包括成语、典故、谚语)、句子结构、话语结构、篇章结构在一定程度上反映了使用该语言的民族的思维方式和思维习惯。英语阅读理解文章作为语言文字的书面表现形式，体现了语言背后的风俗习惯、信仰等文化内容。我们越细致地了解所学语言国家的历史、文化、传统、风俗习惯、生活方式乃至生活细节，就越能准确理解和准确使用这一语言，正确理解阅读材料。
世界各国的语言和文化有很大差异，但又是相通的，文化和语言是相辅相成的。我们常说，语言可以传递信息，显然这些信息包括文化背景知识。如果只会识别单词的意思、分析语法结构、解释文章的表面意义，而不注重文章的文化背景知识，这样的语言学习、阅读理解，弊端是显而易见的。正如有学生反映，在有些阅读理解中，虽然单词、句子结构都能认识与分清，但是不通过特定的文化背景获取字里行间的潜在信息，就是无法准确理解阅读材料中所表达的基本要义，无法找到问题的正确答案。
每一种语言都有着丰富的文化内涵。深入研究语言的社会文化因素，培养文化洞察力，已成为外语教学的重要内容。
文化背景知识越丰富越能产生高质量的阅读效果
阅读理解实质上是一个解码的过程，学生置身于历史文化背景中才能更好理解不同语言符号的隐含意义，也只有这样才能更好展现语言的魅力。一般来说，学生在英语阅读理解中是沿着“词汇—短语—句子—段落—语篇”的顺序来解码材料内容的。人们在阅读文章时，通常会摄取三层含义：词汇意义、语法意义和社会文化意义。词汇、语法在一定程度上反映了一个民族的思维方式和风俗习惯。阅读是一项很复杂的技能，仅仅理解文章的表层意义是不够的，还要理解文章所蕴含的价值观、信仰、思维方式、道德观、伦理观等。
阅读是一种积极的交际活动。美国语言学家约翰逊把阅读理解形象地称为“在未知和已知之间架起桥梁”。阅读过程中，“已知信息”在阅读理解中起着十分重要的作用。这种“已知信息”在一定程度上也是文化背景知识。专家已通过实例证明，阅读者对所读材料的熟悉程度与他的理解程度成正比，知识面广的读者善于把新知识和已知信息联系起来，从而进行有效的阅读。约翰逊就文化背景知识对阅读理解的影响做过一项实验。接受测试前他先让受试者了解一下万圣节典型的庆祝活动，然后让他们读一篇有关万圣节的文章并回答问题。用于测试的语篇中既包括这些外国学生已体验并熟悉的东西，又含有他们不熟悉的信息。研究结果显示，测试前对该文化背景的体验有助于学生理解文中已熟悉的内容，背景知识越丰富，就越有可能产生高质量的阅读效果。学生在进行圣诞节内容的阅读时，如果对圣诞节的一些知识，如圣诞老人的来历、西方人如何过圣诞节等文化知识不了解，那么对文章中有些问题就难以理解，如为什么在平安夜小孩子要把长筒袜挂在壁炉旁，为什么圣诞老人会通过烟囱送礼物，为什么西方人过圣诞节如同中国人过春节一样兴高采烈、疯狂购物，等等。
在英语阅读教学中有效导入文化背景知识的内容
在英语阅读课教学中，教师不能仅局限于语言点的讲解和词义辨析的教学层次，而应把与语言相关的文化内容作为必不可少的一部分，融入阅读教学过程中。教师应先弄清学生可能缺乏哪方面的背景知识，从而选择有效方法进行系统的导入，启发学生在阅读理解中应用文化背景知识，帮助学生把所具备的知识与阅读材料中的文字信息联系起来，培养学生自主运用文化背景知识的能力。
阅读教学中的文化导入，应从两个方面入手：
一是抓住文化内涵词。词汇是语言的一部分，它承载了大量的文化信息，能反映人类社会文化生活。词汇中的成语、典故、谚语等，与该民族的风俗习惯、生活方式息息相关，能够反映社会的发展和文化的变化。由于文化的差异性，在两种语言中，要找到完全对等的词语是很困难的，有些词语可能字面意思相符，但是它们的文化内涵完全不同，或者它们所唤起的联想意义不同。对篇章的理解离不开对词汇的理解，所以文化内涵词的讲解是阅读教学必不可少的部分。
在阅读教学中，只靠查词典理解词汇的概念意义是不够的，学生应该在教师的帮助下理解词汇的联想意义，了解词汇的文化内涵。因此在阅读教学中，如果篇章中出现人名，教师可以向学生系统地介绍中西方姓名文化，如中西方姓和名的来源;如果出现颜色词，教师应向学生讲解中西方对红、白、黄、紫、黑等颜色的理解;如果出现动物词汇，教师可以向学生介绍龙、凤、狗、牛、马等动物在中西方文化中的内涵。
二是重视篇章背景知识。每篇文章都有其特定的历史和社会文化背景，与之相关的背景知识的导入不仅可以帮助学生更好地理解文章，还可以激发学生的好奇心和学习英语的兴趣。比如在讲解西方圣诞节的文化时，教师不妨系统性地介绍美国的重要节假日，并与中国的传统节日进行对比，让学生系统掌握中西方节日的文化知识。
文化背景知识导入要求教师具备丰富的文化背景知识。好的阅读教学应向学生提供真实的语言环境，使学生接触到西方社会中的不同话题，包括家庭、工作、学习、饮食、生活习惯等，让学生了解西方的思维方式、价值观、道德观。通过篇章内容的学习，让学生不仅学到语言知识，同时拓宽文化视野，加深对不同国家文化的理解。
教师应具备深厚的文化素养，做到语言知识讲到哪里，文化知识诠释到哪里。随着时代发展，网络给文化导入带来了新的途径。教师可以通过图片、视频、听力材料来说明、解释某种文化现象，让学生从真实环境中了解语言所负载的文化内涵，不断拓宽视野。同时，还可以通过举办中西方文化知识的讲座，介绍对比中西方历史背景、政治制度、风俗习惯、价值观念、宗教等方面的差异，通过大量阅读，加强学生的文化理解和洞察力。
在英语阅读教学中开展中国文化认同教育，增强学生文化自信
阅读是学生的个性化行为，不应完全以教师的导入分析来代替学生的阅读实践，要贯彻分类指导、因材施教的原则，重视学生独特的感受与理解，积极引导，开展中国文化认同教育，增强文化自信。为此，教师在阅读教学中应有目的、有选择地提供相关材料。
在英语阅读实践中，文化价值传播与文化教育交流有助于学生理解各民族的、各区域的文化和文明，有助于认识世界上其他文化和文明的优点与不足，同时以包容性的思维充分了解那些不同于自身的世界观、人生观、价值观。
英语阅读教学是培养文化意识的主阵地。教师给学生补充与教学内容相关的文化背景知识，对阅读材料所涉及的文化背景内容进行讲解，指明其文化表达之义，问题看起来虽小，却有大用。
当今的英语阅读教学更需要开展交流与比较阅读，在中西方文化交流碰撞中，阅读会更有个性、有大用，让学生有新的发现，提升自身的理解能力和赏析力，立足中西方文明互鉴，增强文化自信。
(作者胡丽萍系北京中医药大学人文学院副教授、英语教师)