孟浩然(689年—740年)，襄州襄阳(今湖北省襄阳市)人。曾隐居鹿门山。年四十，赴长安应进士举，不第而归。张九龄镇荆州，曾入其幕，后病疽而死。有《孟浩然集》，存诗二百六十三首。
孟浩然是盛唐山水田园诗的代表作家，与王维齐名，并称“王孟”。他的诗大部分是五言短篇，七言歌行一首也没有，七言绝句只有六首。这在盛唐诗人中是少见的。
对诗歌创作，孟浩然是非常重视其思想内容的，“常自叹为文不逮意”(王士源《孟浩然集序》)。但他的一生，大部分时间是隐逸和漫游，很少接触社会现实，他的诗绝大多数是其隐逸情趣的反映，或抒写羁旅的愁思，思想境界不高。不过，把诗从初唐风行的咏物、应制等狭窄题材中解放出来，致力于田园、隐逸诗的创作，并将之与山水、行旅题材结合起来，开盛唐山水田园诗派风气之先的，应首推孟浩然。
孟浩然的田园、隐逸诗，向来以韵致飘逸、风格恬淡见称。如《过故人庄》：“故人具鸡黍，邀我至田家。绿树村边合，青山郭外斜。开轩面场圃，把酒话桑麻。待到重阳日，还来就菊花。”此诗通过对农村风光和田家朋友欢聚宴饮情景的描写，表达了宾主之间纯真深厚的友情，也流露出作者对田园宁静生活的向往，充满着浓郁的生活气息和强烈的农村风味。在艺术上，这首诗用简洁的语言，不事雕琢，毫无渲染，如叙家常，看上去极为平淡，几乎“淡到看不见诗”(闻一多《唐诗杂论》)。然而，“语淡而味终不薄”(沈德潜《唐诗别裁集》卷一)，平淡中蕴藏着深情和诗意。又如《夏日南亭怀辛大》：“山光忽西落，池月渐东上。散发乘夕凉，开轩卧闲敞。荷风送香气，竹露滴清响。欲取鸣琴弹，恨无知音赏。感此怀故人，中宵劳梦想。”在这首诗里，诗人用清幽的境界来表现隐居的闲逸和对友人的怀念，笔法细腻，风格淡雅。尤其是“荷风送香气，竹露滴清响”一句，晚唐诗人皮日休认为可“与古人争胜毫厘”(《皮子文薮》卷七《郢州孟亭记》)。
另外，像《秋登万山寄张五》《夜归鹿门歌》等诗作，都写得淡而有致，自然浑成，同样表现出孟诗的恬淡风格。
除田园、隐逸诗外，孟浩然还有不少山水、行旅诗。这类诗大都是他科场失意后的漫游时期所作，因而不免带有一种孤清的色调。且先看《宿建德江》：“移舟泊烟渚，日暮客愁新。野旷天低树，江清月近人。”诗写作者独客异乡、夜泊江舟的情景，在清新高远的意境里微露一股淡淡的思乡之愁和孤独寂寞之感。语言素淡而韵味深远。无怪乎皮日休说他“遇景入韵，不钩奇抉异”(《皮子文薮》卷七《郢州孟亭记》)。至于《宿桐庐江寄广陵旧游》一诗所表现的境界则更为凄清幽冷：“山暝听猿愁，沧江急夜流。风鸣两岸叶，月照一孤舟。建德非吾土，维扬忆旧游。还将两行泪，遥寄海西头。”全诗四句，两句写景，两句写情，浑然融合，把诗人客中念友之情、漂泊之感，写得非常深沉感人。再如人们耳熟能详的《春晓》，从字面上看，写的似乎是一幅充满喧闹的春晓图景，但细细咀嚼，就会发现在这清新活泼的气息里还蕴藏着一缕惜春之情，色调仍然是清淡的。
诚然，恬淡孤清是孟诗的主要特色，但有时也写得气势雄浑，“冲淡之中有豪壮之气”(胡震亨《唐音癸签》引《吟谱》语)。如脍炙人口的《望洞庭湖赠张丞相》一诗：“八月湖水平，涵虚混太清。气蒸云梦泽，波撼岳阳城。欲济无舟楫，端居耻圣明。坐观垂钓者，徒有羡鱼情。”可以看出，这首诗的气势比较宏阔，尤其是“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”一句，描写洞庭湖的景象，雄浑磅礴，笔力雄健，可与杜甫《登岳阳楼》中“吴楚东南坼，乾坤日夜浮”的诗句相媲美。方回《瀛奎律髓》云：“予登岳阳楼，此诗大书左序毬门壁间，右书杜诗，后人自不敢题也。”可见两诗同为咏洞庭的名作。又如《与颜钱塘登樟亭望潮作》写诗人同当地官吏赴钱塘江观潮情事和涨潮奇景，也很有气势：“百里雷声震，鸣弦暂辍弹。府中连骑出，江上待潮观。照日秋云迥，浮天渤解宽。惊涛来似雪，一坐凛生寒。”再如《彭蠡湖中望庐山》诗中的“中流见匡阜，势压九江雄。黤黕凝黛色，峥嵘当曙空。香炉初上日，瀑布喷成虹”几句，写凌晨在彭蠡湖中所见庐山的景象，分外雄奇壮丽。潘德舆《养一斋诗话》说：“襄阳诗如‘东旭早光芒，浦禽已惊聒……卧闻渔浦口，桡声暗相拨。日出气象分，始知江湖阔’(《早发渔浦潭》)‘太虚生月晕……中流见匡阜，势压九江雄……香炉初上日，瀑布喷成虹’，精力浑健，俯视一切，正不可徒以清言目之。”这个看法是很有见地的。
总的来看，孟浩然的诗思想内容比较单薄，但艺术造诣较高，尤其是五言诗，享有“五言诗天下称其尽美”之誉。
晚唐的皮日休曾把孟浩然与李白、杜甫并列而三，这未免有些过高。论成就，孟浩然不如王维，可他比王维、李白、杜甫以及边塞派主要作家高适、岑参等人的年龄都大，创作活动比他们早，在盛唐诗人中可算是一个前辈。他的山水田园诗，作为王维的先导，最先以诗的竖琴，弹奏出清新美妙的盛唐之音，因而在我国文学发展史上占有不可忽视的地位。
(作者潘裕民系华东师范大学兼职教授)