29岁时，刘颖就在北京大学建立了自己的实验室。
在这背后，驱动她一路成长的，是对“生命太神奇，而我们知道的太少”的强烈好奇。年幼时，刘颖就喜欢观察蚂蚁搬家、分食，还爱读《十万个为什么》。在中学的实验课上，她第一次尝试从香蕉中提取DNA。神秘的基因，竟然通过几个简单的步骤就能够获得，这令刘颖惊奇而又兴奋。
天地有大美而不言，万物有成理而不说。奇妙的自然在刘颖的心中埋下了一颗小小的种子，她认定了对生命科学的热爱。
高考时，刘颖填报了南京大学生物专业，并坚定地勾选了“不服从专业调剂”。本科毕业后，刘颖考入美国得克萨斯大学西南医学中心，师从刘清华教授攻读博士学位。留学的前两年对于刘颖来说，辛苦而又幸福。起初，她不能完全听懂英文授课，就在上课时录音，然后利用晚上的时间，花两三个小时反复听录音，直到听懂为止。刚进实验室时，她不会做最基本的转化实验，就趁周末实验室没人时自己补课，遇到问题就向隔壁实验室的师兄求助。博士前两年，刘颖做的几个课题都进展不顺，但她并没有气馁，而是将这个过程视作一份珍贵的经历。
在哈佛医学院做博士后时，刘颖将线粒体作为自己今后的研究方向，并陆续在《自然》《细胞》等世界顶级学术期刊发表自己的研究成果，也获得了业内的肯定。
2019年，在北大工作近6年的刘颖凭借在生命科学领域的突出贡献，成为“科学探索奖”的首届获奖者之一，这是国内金额最高的青年科技人才奖励计划。这次获奖深深鼓励了刘颖，她更加坚定了自己的研究方向，并希望进行更加大胆的探索。
2020年9月，北大未来技术学院建成。刘颖担任学院副院长，主管科研工作，参与规划学院未来的科研方向。相比此前专注于自己的研究，现在的刘颖称自己会在更高的层面来思考学院的未来方向和科研布局。她期待未来技术学院的成立，能够提供一个平台，与不同领域、背景的学者更好地合作，也希望能够基于自己在基础研究上的突破，开发出创新药物，产出对人类有益的应用。
“世界的边界才是你的边界，大胆探索人生的可能性。”这是刘颖在和学生们交流时写下的寄语，也像极了她自己——不给人生设限，不断追求生气勃勃、无限可能的人生。