清明和寒食是一个节日吗?也是，也不是。
其实，清明本来是节气，寒食才是节日，时间在冬至后105日。冬至之后的105日正好在清明前，如果赶上闰年就是106日，正如古人诗云“一百五日寒食雨”“初过寒食一百六”。
寒食节有不开火做饭“吃冷食”的习俗，据说是为了纪念介子推母子被火烧死。唐朝以前官府不允许寒食期间祭祖，于是老百姓就拿祭拜介子推当“话头”——不让祭拜祖先，难道也不能祭拜先贤吗?其实，官府并非不近人情，只是顾虑初春干燥，害怕烧纸钱引起火灾。
唐玄宗以后开放祭祖，但鼓励采取“挂青”的方式，就是给坟墓做装饰、挂纸钱，但不点火祭拜。因为坟墓多在郊外，寒食、清明就成了踏青出郊的好时节，聪明豁达的古人也将寒食与清明混为一谈。不过，本来应该是寒食“吞并”清明统称寒食节，不知哪个环节出了问题，反而统称清明节了。
到了宋朝，清明已经成为一个重要节日，画家张择端甚至画了《清明上河图》来记录清明盛景。归根结底，清明代表的是中华民族慎终追远的传统思想，真正赋予节日生命的并非假期或活动，而是节日自身所承载的文化内涵。
(萧楚白/文)