中国近现代文人画家陈师曾的这部《中国绘画简史》是此类画史书写的开山之作。书启三代以下绘事流变，论以历代画家风格传略之要，欲揭中华画艺之发端，考画迹画风之传承，述时代交替与文化兴衰之互映。其对绘画史的解读方式及切入点，反映了那个时代文人画家的思考语境。
陈师曾，这位民国时期的写意画大家，有着显赫的家世背景，出身书香门第，祖父是湖南巡抚陈宝箴，父亲是著名诗人陈三立，他曾东渡日本留学，见识广博。世传有提携点拨齐白石的佳话，可见其独具慧眼。他对中国文人画的发展有着自己的实践和贡献，只可惜英年早逝。他传世画作的背后，是对中国绘画史，尤其是以文人画为主体的绘画史的解读，有着自己的判断标准。他留下的这部《中国绘画简史》是以他个人的角度点拨论述，反映了那个时代传统文化精英的艺术关注。
这部书的书写时代，正是“西学东渐”，中国本土文化艺术式微的时代。中国艺术的价值、传统艺术的未来是他们思考的主旨。文中对历代画家的论述及书后附《文人画之价值》鲜明地提出了他自己的观点：“所贵乎艺术者，即在陶写性灵，发表个性与其感想。而文人又其个性优美、感想高尚者也”“盖艺术之为物，以人感人，以精神相应者也。”这是一位儒者抒发情怀的方式选择。
跨过时间的隔膜，穿越文化的变迁，所谓“画史”在那个时间点凝铸为一个文人笔下的坐标系。人们说“历史常写常新”，在温故知新的过程中，拨开画史的迷雾，置身于心象转换的观照之中，既见到画中情感的郁动，也见到了自己。面对今天电脑时代的艺术实践者，完全可能有着不同的解读方式。哪一种更贴近艺术本源或是初心?抑或每个时代都有其“误读”。正是这种“误读”开启了新的创造之门。让我们从前人品读艺术史的出发点上得到启发，建立一个自己内心的绘画史，每颗心灵都在这部艺术史中感染互动。
在我通读了陈师曾先生的这部《中国绘画简史》并写下以上文字时，书中字里行间对中国文化的热爱，和对内在表达方式的自信，深深感染了我。拳拳之心，既有忧患，亦是自省。这是那个时代优秀艺术家的选择。他燃起了我内心十二万分的敬意和仰望。让我们作为后来者，在解读并厘清画史文脉的延续中给出自己的答案。
(作者刘荣系中央美术学院中国画学院教授)