孩子成长需要的环境应该有三个，一是充满温暖情感的家庭环境，二是可供玩耍和创造的自然环境，三是可滋养审美素养的人文环境。
人在自然中总是能够感到自由自在。大自然没有目的，既不引诱人也不示好人，既不教育人也不嫌弃人。人其实很依赖自然，但自然“生而不有，为而不恃”。在自然中，人是独立的。即使人深情地投入自然的怀抱，自然会接纳你，但不占有你。
无目的的自然既不剥夺人的独立性，又可以满足人达成自己的目的。因为自然是完整的，是关联的，是丰富的。人就是在这样的环境中学会了创造，在土壤里种植，把蚕茧织成丝绸，提取矿物发展工业，制作乐器抒发感情。孩子在自然中发现、探索、破坏、搭建、感受、思考，形成自己理解世界的方式，找到自己与万物的关联方式，获得自处的方式，习得与他人相处的方式。
自然让孩子去自主发现。发现非常重要，它是孩子形成自主性的关键，是探索的前提。自然没有预设的目的去吸引或迎合孩子，绿色不会招摇引起孩子注意，小鸟不会表演引起孩子注意，孩子注意到绿色，注意到小鸟，皆出于孩子的自主发现。
一个男孩非常喜欢玩足球，天天在土地上、草地上和同学们踢，妈妈看他如此喜欢，就给他报了一个足球班，后来妈妈苦恼地告诉我“孩子不爱踢足球了”。
现在的孩子正在被剥夺发现的快乐，皆因成人在教育上太过有为。在博物馆、科技馆、美术馆，经常看到家长要求孩子仔细看展品标签的说明，给孩子讲科学原理，给孩子介绍画家的生平等，成人对知识的过度重视阻碍了孩子去自主发现。大自然提供了孩子去发现的各种可能性，就像挖冬笋一样，竹林里有很多冬笋，可不太容易找到，找到了就非常兴奋，有成就感，还会形成经验。可我们的教育往往做着把冬笋挖出来让孩子去捡的事情，甚至把“冬笋”堆进教室，堆在课桌上，堆满书包。
自然让孩子更有耐心和耐力。自然是有节律的，顺应自然便可克制人的欲望，使人自然地生出耐心与耐力。种下种子要等它发芽、成长、成熟，捕捉蝴蝶要静观时机，观察蚂蚁要付出时间，捡拾蝉蜕要付出寻找的耐心，爬山要付出耐力……
自然让孩子更有创造力。自然做到了平等的最高境界——没有价值判断。在自然的立场上，花儿的芬芳与粪便的臭没有区别，熊猫的可爱与河马的憨丑没有区别，小羊的温柔与狼的凶残没有区别，兔子的柔弱与老虎的威猛没有区别……大自然是真正没有分别心的。大自然对于人，只给予，不指导，不控制，不评判。大自然的提供不是商品式的迎合、堆砌、引诱，而是一种自然而然的存在方式。孩子在自然中玩耍，想象力得到充分释放，一根木棍可以当马骑、当枪炮、当扁担、当房梁、当金箍棒、当拐杖……孩子们用自然之物玩过家家、玩打仗、玩搭建，都需要创造和想象。自然之物需要加工创造才可以游戏，孩子因此会变得心灵手巧。大自然是孩子最好的玩具。人生产设计的玩具有固定的玩法，不如自然之物留给孩子们的空间大。
自然不提供答案。看你错了也不着急，错得离谱也不责备，只是让你自食其果。失败了也不会瞧不起你。
自然对人的好处是永远也讲不完的。我只是开个头，其余的部分请大家去体悟。
(作者张冬青系北京日日新学堂创始人、校长)