在我童年的记忆里，住着一位慈祥可亲的婆婆。她是姑父的母亲，自幼双眼失明，上天夺走了她的视力，却给了她非凡的记忆力和语言能力。小时候的我，最爱去姑姑家，因为婆婆会只凭我的说话声甚至脚步声辨认出我，然后给我唱一首又一首的童谣，讲一个又一个的故事。那些带着乡音的童谣和故事，还有婆婆温暖的手和笑容，陪伴着我孤独的童年，成为我永远的念想……
如今，婆婆早已离开了人世，那些童谣和故事也随着时光的流逝，日渐模糊不清。拿到周益民老师编著的这套《民间文学里的中国》时，我惊喜地发现，原来我怀念的那些童谣和故事，都找到了一个家，而我，还有像我一样怀念童年的读者，都可以在这套书里找到一个永恒而温暖的家。
人类的童年大抵也是如此吧，在艰苦的环境、漫长的历史中，慢慢学会采集、狩猎、取火、使用各种工具……那些富有韵律的劳动号子，那些对爱情、对生活的深情咏唱，那些质朴的民间故事，那些瑰丽的神话传说，陪伴着艰苦劳作的先民们，正如童谣和故事陪伴着如今的我们。仓颉造字，于是我们可以用文字刻录这些远古的花朵。前人用文字编织成的《山海经》《搜神记》，今天还在哺育我们的精神，更吸引我们前往遥远的宇宙，想象奇妙的未来。民间文学的记录与整理，因此具有了非凡的价值，无论科学如何进步，对于来路的回望，仍是民族的根基所在，魂魄所在。益民老师以一己之力，编著这样一套民间文学的读本，意义正在于此。
不同于，或者说不只是一位民间文学的记录者、整理者，益民老师还是一位出色的语文教师。因此我们在这四本书里可以看到，大至整个框架，小到每个专题内部，都有内容的精心编排，每个专题后，都链接了“小锦囊”和“智慧谷”两个“彩蛋”。“小锦囊”有时给我们知识的概括，就专题适当延展，比如什么是对联、民间说唱的分类、“发鸠山”究竟在哪里等;更多的则为孩子们形成抽象思维、提升概括能力、拓展阅读视野做富有趣味的储备。比如“创世神话”，具体包括“天地开辟、人类创生、器物发明、制度创立、精神培育”，具有奠基文明的意义，由此再延伸至我国各民族中最为人熟知的盘古开天辟地的汉族神话、其他民族的“盘王”神话，指出其中不仅有瑰丽神奇的想象，更有不屈不挠、征服强力的精神。比如“火的神话”，介绍其他国家和民族盗取火种的故事，还引入弗雷泽的关于人类使用火的三个阶段——无火阶段、用火阶段、燃火阶段，使孩子们对火推动人类文明的作用，有了整体了解和深刻体悟。只占一个页面的“小锦囊”，对孩子们来说，正如民间故事里那些宝物，是其日后长途跋涉的最佳陪伴，精巧轻便，却又包孕无穷，提供了汪洋大海的源头活水。成年读者也可时时受到启发，或得新知，或温故而知新。“智慧谷”则更显示出长期浸润在教学中方能有的课堂智慧。比如用清晰的表格梳理情节、比较异同;比如将易流于空泛无效的“想一想”转成目标清晰、易于操作的“练一练”——“说一说”“写一写”，甚至“画一画”“唱一唱”，这“练一练”又绝非机械呆板的刷题式练习，而是润物无声，拾级而上;比如请孩子们用换文体、加角色或对话的方式重述故事，再听听伙伴或家人的看法，这在中学甚至大学阶段，都可以帮助学生对作品进行沉浸式且富有互动性的审美与探究。
益民老师是“诗化语文”的倡导者与实践者，也是一位高水准的音乐迷，他的微信头像以简洁的线条，勾勒出一把大提琴与一位琴师，画面仅黑白两色，秀雅隽永，画如其人。诗意和音乐性也贯穿在了这套他潜心数年的读本中，使之富有鲜明的个人印记。比如“梁山伯与祝英台”专题中，他引入现代歌曲《化蝶》、越剧《梁山伯与祝英台》选段，介绍据此改编的戏曲艺术片、小提琴协奏曲《梁祝》，更如数家珍般列出《梁祝》不同的演奏版本供读者选择。在《母语的故事》中，他专门辟出一章“用韵语讲故事”，让读者欣赏叶圣陶先生以诗歌形式、“ang”的韵脚叙述的武松打虎的经典故事，体会惊心动魄的情节以外叙事诗的独特节奏、雅化的语言、回环往复的音乐美。他还让孩子们在散文体与韵文体的比较中寻找感觉上的细致区别，在用韵文体改写故事时，要多读几遍，力争顺口。涓涓细流，都汇入诗歌与音乐的大河，载孩子们去往远方与未来。
有一次跟益民老师聊天，他劝我编一套“一个人的读本”，理由是虽不完美，却个性鲜明，能实现自己的“初心”，而不是在群体合作中妥协修正，沦为“四不像”，妥帖周到，却难以入心，无法形成长久的记忆与影响。现在想来，这大概就是他不辞辛苦、凡事亲力亲为地完成这套沉甸甸的四卷读本的理由吧。以他那样温和的性格，有这样的批评与坚持，可见其对这套读本的珍视与期待。
我猜想益民老师看了上面这些絮絮叨叨的文字，最盼望的，是大家赶快忘了这些特点梳理、价值判断与意义总结，直接拿起书，在故事与歌谣里，在古旧与泥土的气息中安心地睡去，让那些富有神性的奇迹、向真向善向美的日常、咿咿呀呀的细语，浸润我们的梦境，化为我们的魂魄，当我们醒来，我们便成为永远的孩子，温柔善良，又坚定勇敢，跋山，涉水，奔月，逐火，问天……
(作者周春梅系南京师范大学附属中学教师)