特区精神是红色基因的传承，根植于经济特区建设的伟大实践。经济特区勇扛历史责任，始终站在改革开放最前沿，在体制机制改革方面先行先试、大胆探索，为全国提供更多可复制可推行的经验。
忧患意识
在党的十九大报告中，习近平总书记告诫全党，“全党同志一定要登高望远、居安思危，勇于变革、勇于创新，永不僵化、永不停滞”。中国共产党人承继了中华民族居安思危的优良传统，并在革命、建设和改革实践中赋予了新的时代内涵。忧患意识成为推动中国共产党伟大事业发展的重要精神动力。经济特区的开创，正是在共产党人的忧患意识中产生的。
1978年12月，党的十一届三中全会召开。会后，中央、各省份领导干部组织学习，并深入市、县宣传，贯彻、落实全会精神。广东省派副省长吴南生、秘书长丁励松前往汕头地区宣传全会精神，协助市委拨乱反正，平反冤假错案。到了汕头市以后，他们为萎靡不振的经济、凋零破败的市容、大批待业的青年和混乱的社会治安而感到担忧。
新中国成立初期，汕头和香港的差距并不大。但从20世纪60年代开始，中国香港、中国台湾、新加坡和韩国推行出口导向型战略，重点发展劳动密集型加工产业，在短时间内就实现了经济的飞跃发展，一跃成为全亚洲最发达富裕的地区，被称为“亚洲四小龙”。叶剑英同志是广东梅县人，曾对吴南生同志说：“南生啊，我们家乡实在是太穷了，你们有什么办法没有?快想想办法，把经济搞上去啊!”1979年3月3日，吴南生在广东省委常委会上说：“我提议在汕头划出一块地方搞试验，用各种优惠政策来吸引外资，把国外先进的东西吸引到这块地方来……汕头地处粤东，偏于一隅，万一办不成，失败了，也不会影响太大。如果省委同意，我愿意到汕头搞试验。如果要杀头，就杀我好啦!”
中国共产党人正是基于这样一种深深的忧患意识，产生了创办经济特区的想法。
解放思想
1979年7月8日，深圳市蛇口工业区轰然响起的填海建港的炮声，犹如一声春雷，开启了特区建设的序幕。
中央明确提出“出口特区”先在深圳、珠海两市试办，待取得经验后，再考虑在汕头、厦门设置。1980年5月，党中央、国务院正式决定将“出口特区”定名为“经济特区”。同年8月，党和国家批准广东、福建两省在深圳、珠海、汕头、厦门设置经济特区，并通过了《广东省经济特区条例》。经济特区建设正式通过立法程序确定下来。
习仲勋同志在中央批准广东兴办“特区”后，提出应采取的立场和态度。他提到：“我看要有‘三要’和‘三不要’：第一，要有决心有信心，不要打退堂鼓;第二，要有胆识，勇挑重担，不要怕犯错误，怕担风险;第三，要有务实精神，谦虚谨慎，不要冒失，不要出风头，不要怕否定自己。特别是我们各级领导干部，拼老命也要把广东这个体制改革的试点搞好。”2020年10月13日，招商局集团原常务副董事长袁庚，回忆当年在蛇口工业区的改革时曾坦言，“每向前一步，都是对既有制度的挑战与突破”。他曾带领蛇口人冲破了计划经济体制的重重障碍，进行了一系列体制改革试验。蛇口工业区成为中国改革的“试管”，培育出赤湾港、招商银行、平安保险等著名企业。比如，打破“大锅饭”，定额超产奖励，成立保安公司、物业管理公司，提供给职工房、签订员工劳动合同等，都是在蛇口进行的尝试。从1979年到1984年，蛇口工业区创造了24项全国第一。如今，蛇口试验的经验普及全国。
埋头苦干
20世纪60年代，香港实现了经济的腾飞，与经济停滞不前的深圳形成了鲜明对比。深圳历史上曾出现过四次大的逃港事件，其中，香港新界的罗芳村(也叫绞寮村)就是深圳罗芳村人蹚过深圳河逃到香港后建立的。1978年，与香港一河之隔的深圳罗芳村村民年收入134元人民币，而香港的村民每年就能赚13000多港币。
建设经济特区，让人们看到了深圳振兴的希望。
人民解放军序列中有一支特殊部队——基建工程兵，于1983年9月15日集体转业成深圳市的施工队伍。当时的部队官兵加上家属达到4万多人，人们的衣食住行成了最大的困难。没房子住，人们就用毛竹搭起了“冬不挡风，夏不避雨”的竹棚，一住好几年。没饭吃，人们就在地上挖井取水、挖坑支锅，露天烧饭。许多地方的地下水水质不好，不但不能饮用，洗澡冲凉身上还会出水泡、溃烂。在这样极其艰苦的生活环境下，部队官兵和其他创业者们一起奋斗、克服难关，让深圳特区一座座高楼拔地而起，成为了国际知名的大都市。基建工程兵们以实际行动扎根深圳搞建设，从一个侧面生动诠释了敢闯敢试、敢为人先、埋头苦干的特区精神。在特区建设发展过程中，这样的故事还有很多。
伟大创举
经济特区的建立，催生了数百项全国第一。这些宝贵的经验，为中国自主创新提供了弥足珍贵的实践样本和发展模式。随着改革开放的不断深入，经济特区原有的优惠政策已基本推广到全国。从经济特区到沿海经济开放区、国家级高新区、自由贸易区、自由贸易港，等等，中国改革开放事业正是以办经济特区为起点，由点到面，由局部试验到全国推广，由此产生的特区精神更要随着时代的演进，与时俱进。
1984年1月22日至2月17日，邓小平同志视察深圳、珠海、厦门等经济特区和广州、上海。在珠海，他提笔写下了“珠海经济特区好”的题词，后又为深圳补写了“深圳的发展和经验证明，我们建立经济特区的政策是正确的”的题词。经济特区的建立与发展，凝聚了中国共产党人的伟大精神，也是中国共产党人不懈努力、艰苦奋斗的生动实践。习近平总书记指出：“兴办经济特区，是党和国家为推进改革开放和社会主义现代化建设进行的伟大创举。”(王若熙)