最近一个时期，舆论对中小学生课外作业发出了空前严厉的讨伐之声，大有围追堵截之势。这是一种正常、合理、健康的社会现象吗?对此，恐怕难以直截了当地作出非此即彼的回答。这是因为在课外作业问题背后，纠缠着诸多教学制度的弊端与教育认识上的误区。
改变我们对作业的思维方式
时代变了，社会的诉求、学生的需求变了，学校的课外作业依然一成不变。课外作业的负面效应愈演愈烈，损害了中小学生的健康，降低了学生的学习积极性，这是当下我国中小学直面的严峻现实。但这不过是一种病征，其病根在于应试教育本身。应试教育背景下的课外作业一味旨在求取高分，把学生牢牢捆绑在教科书的知识点上，无法给学生带来内发性动机，也是对学校教育本质的扭曲。因此，问题的症结不在于课外作业存废与否，而在于需要重新认识课外作业的性质与功能，采取有效策略。
策略之一，旗帜鲜明地把应试教育纳入挞伐对象。一些人有意无意地混淆应试与应试教育的区别，甚至倡导应试教育与素质教育并存的格局，岂非咄咄怪事!我国教育界流行的口头禅是“写作业”，表明了其“作业”的概念极其狭窄——局限于纸笔式的机械训练。研究表明，这种应试能力的训练不仅是“非生产性”的，而且给学生和教师带来疲惫，剥夺了学生创造有效学习经验的自主性，并徒然造成紧张的亲子关系。事实上，一些学校教师每日布置作业目的只有一个，那就是一切为高分。这种应试作业衍生出诸多问题：轻视放学之后学生进行体育锻炼及社团活动的价值，学生勉强应付作业，没有探求其他学习的主动性。针对这些问题，转换思路的关键在于，明确区分“必须做的作业”与“支撑学习的练习”，培养好习惯与做好练习题并不是一回事。
策略之二，改变我们对课外作业的思维方式。在学校教育中，课堂教学与课外学习相辅相成，课外学习一般采用课外作业的形式，它是培育儿童自主性、自律性的重要领域。我们需要重新审视课外作业的概念，改造课外作业的系统，使之成为每一个学生发现学习价值、伸展自己才智的新机遇。所谓作业不等于家庭作业，更不等于书面作业。我们应有怎样的课外作业的概念呢?事实上，教育部出台的《关于加强义务教育学校作业管理的通知》已经给出了基本的答案，那就是把“科学探究、体育锻炼、艺术欣赏、社会与劳动实践等不同类型的作业”纳入课外作业的范畴。学生是多元智力的存在，儿童在学习中发展认知能力的同时，还需要发展社会情感能力。不能仅仅把学校视为学习的场所，儿童在校外同伙伴一同游戏，形成多样的人际关系，在多样的场域自主地活动也同样是重要的。儿童需要借助课堂的学习和基于不同体验的学习，来养成自身的生存能力。这样看来，课外作业绝不是课堂教学的延长或附庸，而是拥有其独特的意义与价值。
作业不是“洪水猛兽”。优质的学校教学制度的特质是实现课内课外、线上线下一体化的无缝学习，从而让每一个学生获取最大的学习机会。
寻求作业的转型策略
课外作业的教育价值恰恰在于，助力每一个儿童尽可能发挥其优势与特长。优质的作业设计需要凸显三个重点。第一，着眼于兴趣。每个学生都是独特的存在，各有其兴趣爱好、优势劣势。优质的作业设计一定是基于学生的好奇心或者兴趣爱好。第二，着眼于差异。无视学生之间的差异、划一地布置作业，本质上是反儿童、反教育的。第三，着眼于选择。给予学生自主选择项目、自由参与活动的时间与空间，不应当也不可能规定划一的“起点”与“终点”。优质的课外作业一定有助于保障“达标”、催生“超标”。基于国家课程标准而又超越标准，促进学生丰富多彩的发展，形成百舸争流、千帆竞发的局面，正是我们所追求的素质教育的境界。一言以蔽之，优质的课外作业一定是广域的，亦即多元、多层而多样的。我们需要基于上述的基本认识，寻求课外作业的转型策略。
规范数字媒体的运用。当今时代，学校和教师应当顺应而不是抵制数字化的潮流。教师布置作业大多要求学生使用纸笔“写作业”，这一规则本身并没有反映技术的进步。学生生活在数字社会里，学校应当适应时代的变化，事实上，学生已经在接触各式各样的媒体，否定这一点，无异于无视现实。学校的责任是因势利导，规定使用数字媒体的可能范围，采用更多超越纸笔作业的方法，让学生早早地适应数字化。
作业不应整齐划一。教师应当根据不同目的，顺应学生需求，设计不同类型的作业：提升流畅性的作业，旨在让学生进行业已掌握的技能的练习;螺旋型反思作业，这是学习新概念与技能之际所必需的，旨在激活学习者业已拥有的知识背景;应用型作业，旨在为不同情境下应用新近学到的技能提供机会;拓展型作业，旨在深化、整合两三门学科知识。教师应当提供难度适中的课题，以及适当的“脚手架”——诸如反馈的机会，根据学生的进步情况调整教学流程，让学生明确短期性课题与长期性课题，等等。
刺激学生的好奇心。教育者的工作就是使学习变得有趣，好奇心应当贯穿于所有活动之中。第一，可采取“协同学习”的方式刺激好奇心，让学生从既知的知识出发，同课堂教学中提供的信息链接起来，使学生聚焦关键问题参与教学。第二，让学生自己选择感兴趣的课题研究，这样学习的责任会从教师自然地转移到学生身上。第三，让学生在收集信息之际分享各自的发现，把分散的信息链接成整体，感受到自己是“学习共同体”的一员。第四，通过单元教学，让学生不断反思自己的探究活动。
让学生自主地选择作业内容与方法。学生的经验与优势不一样，需求也是多样的，不宜千篇一律地对待。这里需要破解的难题是：第一，以为“放任学生选择是不行的”。只要学生拥有好奇心，探究喜欢的事物，彼此间形成良好的关系，有意义的学习自然会水到渠成。第二，以为“教师的工作就是控制学习，学生顺从是必要的”。教师的工作不是控制学习，而在于形成深度学习的环境，满足每个学生的需求，有效地利用差异，形成良好的学习环境。作为教师应当认识到，学生是革新者，让他们凭借自身的力量成长，而不是唯命是从。
健全课外作业的环境
新时代的学校教育不能单纯地满足于学科的知识与技能，还必须让学生养成应对未来社会变化的核心素养，重视保障儿童的学习环境。
让家长成为学校教育的合作者。在一些家长看来，从课堂到作业，只需死记标准答案，考试满分，就足够了。这些家长对学习和作业目的的见解落后于时代。学校面临的一个挑战性课题是，不宜一味地迁就家长的不合理诉求，要针对家长认识上的偏差与种种疑虑说明教育变革的必要性，转变家长对学习的看法，构筑家校合作的关系。
优化弱势群体儿童的作业环境。某些地方与学校简单地取消课外作业，这种做法不利于处于弱势家庭的儿童，有碍教育公平。在家庭与学力的关系上不仅要关注家庭收入，家长的社会关系和家庭教育环境也会对儿童学力的形成影响深远。这就意味着，教师要以新的视点，创造新型师生关系，求得课外作业的转型。视点之一，让每个学生确立“成长的心态”。教师不宜一味地夸赞学生的“能力”，因为这样做无异于否定“努力”，教师作出的反馈应当有助于激励学生提升自信。视点之二，明晰学习责任的承担。单纯地布置作业并不能达成这些目标，教师应当培养学生自主学习的技能，如制订学习计划、进行时间管理、养成良好的学习习惯。视点之三，构筑师生之间的信赖关系，真诚地面对每一个学生的行为，比话语更有说服力。
让成长过程可视化。学习是借助内发性动机作用而产生的，学校需要把学生成长的过程可视化，最有效的方法就是让学生学会自我评价——自己记录、自己评价。
探讨“课外作业”问题的一个前提条件是改造我们的教育思想。大凡“治标不治本”的教育举措不会带来真实而持久的效果，唯一的出路就是变革——重新定义课外作业，热忱地为每个学生开拓更广阔、更自由的学习天地。
(作者钟启泉系华东师范大学课程与教学研究所名誉所长、教授、博士生导师)