“查”词典是使用词典的通常说法。“查”为“查阅”“查寻”“查考”之义，故对词典常有“有疑而查”“以备查考”“案头必备，以备查阅”之说。“查”词典突出了词典的应用性和针对性，固然是好事，但存一疑解一惑的使用习惯其实有诸多不妥。或是明其表而暗其里，只用到了词典的明处功用，而没有用到暗里的功用;或是少得而未多得，收获了小的少的益处，而没有得到更大更多的益处;或似是而非，看上去是用对了，实际上却是用错了。细细辨来以下五点不可不察。
一、词典中的词条不是一条条孤立存在的资料，而是知识系统中的一个有机成分。一部词典对它反映的领域来说是一个有着密切联系的知识系统。词典对内容的收录是慎之又慎的，在规模、宽严、深浅上都颇有讲究。一条资料为词典所收是入“典”，在知识的代表性上获得了一般书籍所没有的权威性。这种慎之又慎，就是严格甄别，左右平衡。比如人们通常会说到什么是词，什么不是词，什么是通用词，什么不是通用词，都是易说难做，而到了具体词典中则一切都变得可把握可操作了。如《现代汉语词典》(第7版，下文简称《现汉》)收了“白肉”“大肉”“精肉”“皮肉”“血肉”，而没有收“猪肉”“羊肉”“牛肉”“鸡肉”“鸭肉”，更不用说收“兔肉”“鹿肉”“禽肉”了，可见《现汉》对词语的收入与否是看重词语内部的凝固度，看重词义是否发生了引申化合等转化关系，而对见字明义的词一般是不收的。要识别某个学科中哪些术语是最重要的，也是可以通过词典收了哪些词，给了怎样的解释来观察到的。
二、词典语言并非如一般叙事文体，语白意浅，可以一目十行，而是有着精练严谨的语言表达，字少意多，词简识密，非多读细读不可尽得，唯有多读细读，方能在安静而沉浸的阅读中体会到词典传递的更多信息。如“生”字，意义丰富，构词能力极强，仅从它那“生长”义就构造出了许多粗看相同、实则有别的词语，如下面的词语可分为三组：“卵生”“胎生”“野生”“次生”;“伴生”“腐生”“共生”“横生”“簇生”“环生”;“对生”“互生”“轮生”等。《现汉》对这些词语的释义很值得玩味。它将“卵生”组词释为形容词中的属性词，如“【卵生】形属性词。动物由脱离母体的卵孵化出来，这种生殖方式叫作卵生。卵生动物胚胎发育全靠卵中的营养”;将“伴生”组词释为动词，如“【伴生】动一种事物伴随着另一种事物一起存在(多指次要的伴随着主要的)”;将“对生”组词释为动词，如“【对生】动叶序的一种，茎的每个节上长两个叶子，彼此相对，如槭树、丁香等的叶子”。
后两组词之间又稍有不同，如“对生”组的第一句是“叶序的一种”，表明它属名词义。这在“叶序”词的释义也能得到证明：“【叶序】名叶在茎上排列的形式，常见的有互生、对生、轮生、簇生等。”而“对生”“互生”“轮生”几词却标为动词，它们的释义突出的是“茎的每个节上长两个叶子，彼此相对”“茎的每个节上只长一个叶子，相邻的两个叶子长在相对的两侧”“茎的每个节上长三个或更多的叶子，环列在节的周围”的动词义。而在“伴生”“腐生”“共生”“横生”“簇生”“环生”几词的释义中则显示了“伴随……一起存在”“分解……摄取……”“生活在一起”“杂乱地生长”“聚集成团或成堆地生长”“一个接一个地发生”等动词用法。如此精微的语言表达只有在词典中才能见到。词典对语言准确、精练的讲究，达到几乎无以复加的程度。对如此用心写就的著作怎能不仔细阅读品味。
三、词典对词条的释义并非只是用文字来作单一的呈现，一部好的词典还有着设计精巧的多种标注形式，以最大限度地细致、详尽地呈现词语的意义、功能与用法。这些匠心独具的词典表达形式在应急式的“查询”中自是难以尽现的。如《现汉》注重对词语的比喻义的反映，根据比喻义的稳定和独立程度使用了多种表示方法，而对例句中的比喻义则用棱形符号“◇”来表示，如“【奔腾】动(许多马)跳跃着奔跑：一马当先，万马～◇思绪～丨黄河～呼啸而来”。“◇”符号的使用，使得规范性词典对现实语言生活的反映，提前到了新用法新色彩的前期阶段，更充分地展现出词典对语言生活的关注和指导。这样有很高语用指导价值的标注符号，如果不仔细阅读，就难以有效提高语用的准确性。
四、词典并非是词条的简单编排，还会根据不同的内容和特点，追求最佳的词典表达形式。例如词表，一般都是将所有的词条按音序排列，以方便查询。这一做法实际上是只看重了单个词语的语音关系，而忽略了词语之间的语义关系。《义务教育常用词表(草案)》有“音序表”和“义类表”。“音序表”中在每个词语后除了有“拼音”“词性”“词级”等信息外，还有一个“义类码”的信息。根据“义类码”可以迅速在另一个词表“义类表”中找到这个词的所在义类，查到与它同在一个义类的词语。如“音序表”中的“【推迟】/tuīchí/2/动/柒三Eb”，根据编号“柒三Eb”就能找到它在“义类表”中的位置以及同在一组的其他6个词：“推2、延2、推迟2、延期2、延迟3、延缓3、推延4”，每个词后面的数字表示词级。这7个词按词级升序排列，分别对应小学的第1学段、第2学段、第3学段及初中的第4学段。“义类表”的最大好处是将词表中所有词语按语义关系编列成一个大的语义系统，大大方便了学生的学习和理解，这是词表整体编排形式的一大进步。词典的编排形式已成词典内容的一个有机成分，深深影响到了词典内容的构成和呈现。没有系统阅读是难以做到对词典内容准确理解和正确使用的。
五、词典内容不是静态不变、超稳态的，而是与时俱进的。当只把词典当作查询对象，关注的只是一条条具体内容，“顾其一点，不及其余”，其潜意识是把词典内容当作静止不变的知识。而实际上词典是与时俱进的，它的内容总是处在变动之中，每一次新版的问世，都是词典编纂者们殚精竭虑，对现实生活中语言使用点滴变化的用心考察、甄别筛选的结果。如有一个常用词【奖券】，不同时代《现汉》版本对它有着不同的释义：
《现汉》试印版(1960年)：“旧社会里资产阶级骗人的赌博性质的证券。票面编有号码，以票面价格出售，以实得的款中提出一部分充作奖金，分成几等，然后从全部号码中抽出若干号码，抽中的按等级领奖，不中的完全作废。”
《现汉》第2版(1983年)：“旧时金融机关为了骗钱而发售的一种带赌博性的证券，上面编着号码。奖券按票面价格出售，发售者从售款中提出一小部分为奖金，分做若干等，中奖的按等级领奖，不中的完全作废。”
《现汉》第3版(1996年)、第4版(2002年)：“一种证券，上面编着号码，按票面价格出售。开奖后，持有中奖号码奖券的，可按规定领奖。”
《现汉》第5版(2005年)：“一种证券，上面有图案、编号等，多在游艺、销售等活动中抽得。开奖后，持有符合中奖规定奖券的可以领奖。”
《现汉》第6版(2013年)、第7版(2016年)：“商家作为奖励赠送给消费者的优待票券。”
在半个多世纪的不断变化中不仅能看到“奖券”一词的政治属性、价值判断、情感色彩的变化，就是对它客观属性的描绘中，看到词义不断地简化和集中，越来越突出了词义的区分性特征。
“读书”“读书”，凡书皆可读，凡书皆应读，词典是书的一种，也在须“读”之列。由于词典内容浓缩而集中，词典语言简洁而凝练，词典形式系统而规范，词典内容与时俱进不断更新，更需要我们静下心来慢读细读。唯有如此，才能真正走进人类知识精华的结晶——词典;才能在真正需要释疑解惑时，一查中的，左右贯通，上下串联，全面融汇。
(作者系厦门大学教授、厦门大学国家语言资源监测与研究教育教材中心主任 苏新春)